Una asociación existe cuando dos o más personas se asocian
para administrar un negocio. La asociaciones pueden operar bajo diferentes
grados de formalidad, los cuales van desde acuerdos orales e informales hasta
contratos formales y legalizados en el área en la cual la empresa realice sus
operaciones. La principal ventaja de la asociación es su bajo costo y su
facilidad de formación. Las desventajas son similares a las asociadas con la
persona física: 1) responsabilidad ilimitada, 2) impermanencia de la organización,
3) dificultad de transferencia de la propiedad y 4) dificultad para obtener
grandes sumas de capital.
El tratamiento fiscal de una asociación frente al de la
corporación puede ser una ventaja o una desventaja, según sea cada situación.
Respecto a la responsabilidad, los socios deben arriesgar todos sus activos
personales, aun aquellos no invertidos en el negocio, ya que bajo la
legislación de asociaciones, los socios son responsables de las deudas del
negocio. Esto significa que si cualquiera de los socios es incapaz de
satisfacer una reclamación prorrateada en su contra después de que la
asociación haya caído en quiebra, los demás socios deberán hacerse cargo de las
reclamaciones insatisfechas, echando mano de sus activos personales en caso de
ser necesario.
Las tres primeras desventajas (la responsabilidad ilimitada,
la inestabilidad de la organización y la dificultas de transferencia de la
propiedad) se combinan para formar la cuarta, la dificultad que las
asociaciones tienen para atraer cantidades sustanciales de capital. Esto no es
un problema particular de un negocio de crecimiento lento, pero si los
productos de la compañía realmente tienen éxito y la empresa necesita obtener
fuertes cantidades de capital a efecto de capitalizar sus oportunidades, su
dificultad para atraer capital se convierte en un gran problema.
Por tanto, compañías como Hewlett-Packard y Apple Computer
generalmente empiezan su vida como personas físicas o asociaciones, pero en
algún momento se ven obligadas a convertirse en corporaciones.
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